1.2メートルの角を持つ草食恐竜の化石を発見、メキシコ

米ユタ大学自然史博物館（Utah Museum of Natural History）などの研究チームにより、メキシコにある白亜紀後期の地層から発掘された、新種の角竜に関するニュースです。

この化石は発見されたコアウイラ（Coahuila）州に因み「コアウイラケラトプス・マグナクエルナ」と名づけられたそうです。全長約６．７メートルに対して、２本の角の長さは１．２ｍもあるそうです。

角竜と聞いて思い浮かべるのは、国立科学博物館のB1Fに展示されているトリケラトプス・ホリッドス（Triceratops horridus）。全身骨格は、世界でも２個体しか見つかっていない貴重な標本で、世界で最も保存が良いと言われているそうです。それでも、尾と鼻の先はレプリカですけどね＾＾；

角竜のフリルや角は、バリエーションが豊富。国立科学博物館では、トリケラトプスの全身骨格の上に様々な角竜の頭骨が展示されています。トリケラトプスとその上に展示してある頭骨を比較してみると、面白いです。

余談ですが、国立科学博物館に展示されているスティラコサウルスの頭骨（写真では一番左）は幼生なんですよ。、フリルの刺が短いので、最初はセントロサウルスと考えられていたそうですが、その後幼い個体だと判明したそうです。つまり、スティラコサウルスの刺は、二次性徴によるものと考えられている訳です。

閑話休題

バリエーション豊富な角竜ですが、同じ種でも個体差が大きく、同じ形の標本が二つと存在しないので分類が大変なんだとか。トリケラトプスも形の違う標本がいろいろと発見され、当初は１３種とされましたが、現在では１種か、せいぜい２種程度ではないかという説もあるようです。

また、トリケラトプスのフリルは、分厚く重たい骨なので、肉食動物から身を守るためのものだという説には説得力があります。でも、多くの角竜のフリルには穴があり、特にプロトケラトプスのフリルは卵の殻のように薄いので、防衛用ではないのではないかとする説もあるんです。

今回発見されたコアウイラケラトプス・マグナクエルナも、ひょっとしたら、将来単に角が長い個体だった・・・な～んて話になる可能性もあるのかな？

タグ：角竜 トリケラトプス 国立科学博物館

コメント 3

アフリカゾウも牙の長い個体と短い個体がいますね。この個体、ボス的存在だったのかもしれませんね。
by yablinsky (2010-06-02 21:08) 

yablinsky さん　こんばんは。
勿論、専門家なのでしょうから、個体差という可能性も十分検討はされているとは思います。でも、もしかしたら、個体差なのかもな～なんて思っちゃっいました。
仰るように、アフリカゾウもかなり固体によって牙の長さが違うようですね。
by optimist (2010-06-03 22:02) 

同年代で個体差が異なる化石が一杯発掘されればいいのでしょうけれど、地球上の2/3は海の底ですから、海底を発掘すれば出てくるかも知れません。
by 北海道大好き人間 (2010-06-15 18:57)