宇宙ステーション補給機「こうのとり」2号機（HTV２）再突入の予定日

国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）とドッキング中の、宇宙ステーション補給機「こうのとり」２号機（ＨＴＶ２）のステーションからの分離と大気圏再突入の日程がＪＡＸＡから発表されました。
『宇宙ステーション補給機「こうのとり」２号機（ＨＴＶ２）の国際宇宙ステーションからの分離及び再突入の予定日の決定について（リンク）』

日本時間で、ＩＳＳからの分離予定は、２０１１年３月２９日（火）　午前０時４５分頃。そして、大気圏への再突入は、２０１１年３月３０日（水）午後０時１０分頃の予定です。

尚、「こうのとり」２号機については、ＪＡＸＡのＷｅｂ　Ｓｉｔｅ　『宇宙ステーション補給機「こうのとり」（ＨＴＶ）（リンク）』で、ご覧頂けます。
　
ところで、こうのとり（ＨＴＶ）は使い捨てな訳ですが、スペースシャトルの様に再利用しないの？という疑問を持たれる方もいらっしゃるかもしれません。

使い捨て、再利用のメリットデメリットはあると思いますが、使い捨てが採用される一番の理由は、やはりコストです。
何度も利用するための機体と一回使い捨ての機体では、その建造・メンテナンス・打ち上げコストが全く違ってくるからです。そもそも躍起になって再利用するメリットって何でしょう？リユースの精神は尊いと思いますが、リユースする事で、かえって建造から打ち上げまでの総エネルギーが多く消費される場合、はたしてそれが良いことなのか？というロジックは詭弁ではないと思います。
勿論、結局はお金って話だという側面は否定しきれないと思いますが・・・。まあ、それだけスペースシャトルの不採算性が問題だったという事なのでしょう。

というわけで、こうのとり（ＨＴＶ）は、大気圏に再突入する途中で燃え尽きる設計です。このとき、ＩＳＳから回収したゴミも一緒に焼却されます。但し、耐熱金属等でできた一部の部品は燃え尽きないので、太平洋上（あるいはインド洋）に落下させるのだそうです。
再利用できないまでも、燃え尽きさせずに回収という方法もあると思いますが、これまた主にコストの問題で、現状は燃え尽きさせる設計です。

ところで、スペースシャトルの退役に伴い、宇宙から実験試料などを持ち帰る手段が問題となります。というのもＥＳＡの欧州補給機（ＡＴＶ）も使い捨てのため、人員や資料を地球に持ち帰る手段がソユーズ宇宙船くらいしか無くなってしまうからです。

これに対して、ＪＡＸＡでは、回収機能付加型宇宙ステーション補給機（ＨＴＶ-Ｒ）を検討しています。
『回収機能付加型宇宙ステーション補給機（ＨＴＶ-Ｒ）検討状況（ｐｄｆファイル）』

これによれば、当面は小型の回収カプセルを使ったサンプルリターン、そして最終的には本体ごと回収できるように、そしてゆくゆくは有人機開発へと繋がるという構想です。
その時が、待ち遠しいですね。

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タグ：ＨＴＶ ＪＡＸＡ ＩＳＳ

コメント 2

地上の家電製品とかと違って、リサイクルするにも問題が山積しているわけですが、資源に限りがあるので、早くリユース・リサイクルしやすい素材で機体を作って欲しいです。

by 北海道大好き人間 (2011-03-27 13:41) 

北海道大好き人間 さん、こんばんは。
資源という点から言えば、軌道エレベータを作って、宇宙船は全て軌道エレベータの先にある宇宙港から宇宙空間だけを移動し、大気圏の離脱や再突入は行わないというのが、一番良さそうです。
はたして、そんな日をこの目で見ることができるのか？楽しみではあります。
by optimist (2011-03-30 00:00)