ＮＡＳＡの次期探査機ミッション候補の発表

ＮＡＳＡと全米科学基金（ＮＳＦ）からの要請を受け、全米研究評議会（ＮＲＣ）が、２０１３年からの１０年間にＮＡＳＡが行う宇宙探査ミッション計画の候補を発表しました。
『Ｖｉｓｉｏｎ ａｎｄ Ｖｏｙａｇｅｓ ｆｏｒ Ｐｌａｎｅｔａｒｙ Ｓｃｉｅｎｃｅ ｉｎ ｔｈｅ Ｄｅｃａｄｅ ２０１３-２０２２（ｐｄｆファイル）』
メインとなる３つの探査計画の他、中小の探査計画が発表されていますが、勿論全てが実施となるかは分かりません。というか、予算的には一部だけが進められるはずです。

その中でメインとなる探査計画をご紹介します（リンクのｐｄｆファイルに、写真付で詳細な説明がありますので、ご覧ください）。

最も優先順位が高いのは火星探査。ＭＡＸ-Ｃと呼称される火星宇宙生物探査機によるもの。このミッションは、欧州宇宙機関（ＥＳＡ）と共同で進められます。２台のローバーを使った生物の証拠や生命に必要な化学物質探査を行います。２０２２年以降には、火星からのサンプルリターンも計画するミッションです。

次順は、ＪＥＯ（木星の衛星エウロパ観測機）です。木星のガリレオ衛星の一つであるエウロパの探査を目的としています。このブログでも、ご紹介している（『惑星儀を作ってみよう　＜エウロパ＞完成編』）ように、エウロパには生命が存在する可能性が指摘されているからです。エウロパの表面は氷で覆われているのが分かっています。しかし、木星や他の衛星との潮汐力で熱を持ち、内部には液体の海が存在している可能性があると考えられているんです。その深海に地球の深海底にあるブラックスモーカーのような環境があれば、生命が居ても不思議ではないと言われています。
個人的に、一番楽しみな探査計画です。

優先度３番目は、天王星探査機です。実現すれば、これまでボイジャー２号以来探査が行われていない天王星探査の内部構造や大気組成などの調査を行うと共に、天王星の環や衛星に関する観測も計画されています。
　
中小の探査計画は、以下の通り。

・ＴＧＯ：火星の大気分析を目的（火星の微量気体成分の時間変化、地理的変化、大気の状態、大気と地表面の相互作用を観測）

・Ｃｏｍｅｔ Ｓｕｒｆａｃｅ Ｓａｍｐｌｅ Ｒｅｔｕｒｎ：彗星表面からのサンプルリターン計画です。

・Ｌｕｎａｒ Ｓｏｕｔｈ Ｐｏｌｅ-Ａｉｔｋｅｎ Ｂａｓｉｎ Ｓａｍｐｌｅ Ｒｅｔｕｒｎ：月のの南エイトケン盆地からの１ｋｇ以上のサンプルリターン計画です。※南エイトケン盆地は古い時期に形成されたと考えられています。

・Ｓａｔｕｒｎ Ｐｒｏｂｅ：土星の大気組成と、大気構造の解明を目的とした。土星探査計画です。

・Ｔｒｏｊａｎ Ｔｏｕｒ ａｎｄ Ｒｅｎｄｅｚｖｏｕｓ：木星軌道付近にある複数のトロヤ群小惑星の観測計画です。
※宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）でも、小型ソーラー電力セイル実証機「イカロス（ＩＫＡＲＯＳ）」で実証したソーラーセイルの技術により、トロヤ群探査を行う計画があります。

・Ｖｅｎｕｓ Ｉｎ Ｓｉｔｕ Ｅｘｐｌｏｒｅｒ：金星探査計画です。先日あかつきが金星の起動投入に失敗しましたが、金星周回しながら金星大気を観測すると共に、着陸機で金星地表面の観測、分析を行います。※もし６年後、『あかつき』が起動投入に成功すれば、ＪＡＸＡによる金星探査も行われることになるでしょう。

・Ｉｏ Ｏｂｓｅｒｖｅｒ：木星のガリレオ衛星の一つ、イオの探査計画です。太陽系でもっとも活発な火山活動が行われる天体といえるイオの内部構造、火山噴火のメカニズムを調べます。

・Ｌｕｎａｒ Ｇｅｏｐｈｙｓｉｃａｌ Ｎｅｔｗｏｒｋ：月の内部構造や月震、熱流量や岩石の組成に関する調査を行います。

次の１０年、どんな成果が得られるのか、今から楽しみですね。

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タグ：ＮＡＳＡ 火星 探査 エウロパ 天王星

コメント 2

短い様で長く、長い様でも短い１０年になるでしょう。
SFアニメみたいなことが現実になるのは何時のことでしょうね？

by 北海道大好き人間 (2011-03-29 16:36) 

北海道大好き人間 さん、こんばんは。
生きている間に、太陽系内の無人探査はかなり進む気がしていますが、人間が移動するには、まだまだハードルが高そうですね。
by optimist (2011-04-06 22:13)