Ｃａｓｓｉｎｉが見つけた、タイタンの熱帯のメタン湖

今日ご紹介するのは、ＮＡＳＡの探査機Ｃａｓｓｉｎｉ（カッシーニ）の探査結果に関するトピックスです。
『Ｃａｓｓｉｎｉ　Ｓｅｅｓ　Ｔｒｏｐｉｃａｌ　Ｌａｋｅｓ　ｏｎ　Ｓａｔｕｒｎ　Ｍｏｏｎ（リンク）』

Ｃａｓｓｉｎｉは、土星の衛星タイタンの赤道付近で蒸発せずに残っている液体メタンの湖の存在を明らかにしました。その１つは深さが約１ｋｍ以上、面積は琵琶湖の４倍程という巨大なサイズ。

従来は、温度の低い極域では、液体として降ったメタンが湖を造るのに対して、赤道付近では気温が高くメタンががすぐに蒸発してしまうと考えられてきたそうです。
つまり、赤道付近に長年存在しつづけるメタン湖が存在するという、今回のＣａｓｓｉｎｉの探査結果は、全く予想外と言えます。

タイタンの赤道には広い砂漠、極域には湖が存在する。そんな単純なモデルでは無く、もっとずっと複雑な世界なのかもしれませんね。

赤道地域に地下水脈ならぬ地下液体メタン脈があり、砂漠に湧くオアシスのように、メタンの湖が存在する。もしかしたら、そこには地球とは全く異なる生命も・・・なんて想像すると、ワクワクします。

今後、この謎にどのような回答が出るのか、楽しみです。

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タグ：土星 カッシーニ Ｃａｓｓｉｎｉ タイタン

コメント 3

巨大なメタンの湖。地下からメタンが湧いて、涸れずにずっと存在していたら……あれこれ想像が広がる話で、わくわくしてきます。
タイタン表面の風景、いつか見てみたいものですね。
by Haruka・N (2012-06-18 21:53) 

土星には、これ以外にもたくさんの衛星がありますが、それらの探索も行われればいいですね。

by 北海道大好き人間 (2012-06-19 13:34) 

Haruka・N さん、こんばんは。
生きているうちに探査機からの映像が見られたら嬉しいですね♪
どんな世界が広がっているのか、本当に楽しみです。


北海道大好き人間 さん、こんばんは。
仰るように土星の衛星は多いので、エンケラドゥスなど、他の衛星も気になりますよね。
ただ、厚い大気を持つタイタンは、生命の存在という点で、真っ先に探査して欲しい星ではありますが。
by optimist (2012-06-20 21:41)