「大絶滅」生き延びた恐竜 ７０万年後の骨、米で発見

今日ご紹介するのは、白亜紀末恐竜大絶滅を７０万年ほど生き延びた恐竜がいたというニュースです。

この論文は、アメリカ地質学会の専門誌『Ｇｅｏｌｏｇｙ（リンク）』に投稿されたものです。『Direct U-Pb dating of Cretaceous and Paleocene dinosaur bones, San Juan Basin, New Mexico』（Geology; February 2011; v. 39; no. 2; p. 159-162）
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この手の報告は、従来もありました。つまり、隕石衝突を起源とするイリジウムを多量に含むＫ―Ｔ境界以降の地層からも恐竜の化石を発見したというものです。
しかし、多くの科学者は、それを再堆積によるものとしています。

著者らは、この反論として、米西部ニューメキシコ州で見つかったアラモサウルスと呼ばれる草食恐竜の大腿骨を使って年代測定を行なっています。その結果が、６４８０万年前だった事から、再堆積によるものではなく、隕石衝突後まで生きていた証拠だと結論づけていました。

でも、これって、微妙・・・。
実際には、誤差があるので、Ｋ―Ｔ境界は６５５０万年±３０万年。今回の化石の年代測定では６４８０万年±９０万年。誤差を最大にとれば、逆転しちゃいます。
というか、化石年代値はＵ―Ｐｂ法で求め、対して比較しているＫ―Ｔ境界の年代値はＡｒ―Ａｒ法によるもの。いや、それ以前にＫ―Ｔ境界の年代値でさえ、各地の年代測定結果が、１００万年位の誤差だから約６５００万年前に世界中に（巨大隕石由来の）イリジウムの塵がばら撒かれたって論法だったはず。
それなのに、６４８０万年±９０万年だから隕石衝突後だって主張するのは、随分虫が良い主張と感じます。
例えば、これが５００万年位違うってなら１％近い誤差ですから、なる程と思いますが、僅か７０万年の違い。それも測定方法が異なる２つの年代測定での比較と言われると・・・。

更に、発掘場所がニューメキシコ州のサンファン砂漠というのも気になります。
だって、Ｋ―Ｔ境界を作ったとされる巨大隕石落下場所は、今の定説ではユカタン半島に落下したとされています。ユカタン半島に巨大隕石が落ちて、（大陸移動はあるにせよ）そこから４０００ｋｍ程しか離れてないニューメキシコで恐竜が生き残っていたというのは・・・？って感じます。

でも、だから恐竜が大量絶滅後に生存していたはずが無いと言うつもりもありません。

そもそも、我々人類を含む哺乳類や鳥類、魚類など多くの種が、今尚地球上に溢れているのですから、哺乳類の祖先が生き延びられて、恐竜だけが死んだというのも変な話です。一部には生き残った種が存在しても不思議ではないでしょう。

それに大前提になっている隕石衝突による恐竜絶滅だって、まだ異論もあり今後どうなるかは分かりません。この論文は隕石衝突より後に恐竜が居たという物ですから、そもそも隕石衝突後にも恐竜は生き残っており、その後環境変化など、他の要因で絶滅したという可能性だって残っています。

何れにしても、恐竜絶滅は、多くの人々の興味が尽きないテーマです。今後も様々な論文を目にする事になるでしょう。それが楽しみです♪

年代測定については、以前もう一つのブログ『楽観主義者の鉱物図鑑』の方で、ちろっと書いていますので、良かったらご覧下さい。
『年代測定についての考察　その１』 『年代測定についての考察　その２』

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タグ：恐竜

コメント 2

言われてみれば、確かにその通りですね。
恐竜が絶滅するならば、同じ変温動物もしくは爬虫類が絶滅していても不思議ではないですよね。

by 北海道大好き人間 (2011-02-04 21:11) 

北海道大好き人間 さん、こんばんは。
なぜ恐竜は現代に生き残らなかったのかというのは、未だ分からない謎と言えると思います。
隕石が落ちたのは、ほぼ間違いないと私も思いますが、その後どういう理由で絶滅に至ったのか。そして恐竜は鳥に進化したもの以外、何故生き残らなかったのか？もしかして生き残っているのか？
など、何れ解明される日が来るのが楽しみです。
by optimist (2011-02-06 00:20)