はやぶさ、次は安心の旅に １４年に後継機打ち上げ

２０１４年に打ち上げ予定の次期小惑星探査機『はやぶさ２』がニュースになっていました。

地球と火星の間の軌道にある小惑星『１９９９ＪＵ３』へ４年かけて目指し、２０２０年に地球帰還を目指すそうです。
ＪＡＸＡ 太陽系小天体探査プロジェクトにある『はやぶさ２のページ（リンク）』

ところで、小惑星探査機『はやぶさ』は、トラブルとその後の奇跡的な運用もあり、一躍有名になりました。『はやぶさ』がサンプル回収に成功した小惑星は『イトカワ』ですが、はやぶさ２が目指すのは、小惑星『１９９９ＪＵ３』。でも、そう呼ばれるのも今のうちかもしれません。

ところで、そもそも小惑星は『イトカワ』は、最初から『イトカワ』だった訳ではなく、『１９９８ＳＦ３６』と呼ばれる天体でした。それどころか、『イトカワ』は他の天体に、その名が付けられた可能性もあったんです。
小惑星『１９９８ＳＦ３６』は、『はやぶさ』による探査対象となったので、『はやぶさ』が打ち上げられてから『イトカワ』と命名されたんです。そして、『はやぶさ』が目指していた小惑星は、そもそも『１９９８ＳＦ３６』（いまのイトカワ）ではありませんでした。１９９４年に小惑星探査計画が本格化した当初、目的地は、ネレウスと呼ばれる小惑星でした。

でも打ち上げに使う予定で開発中のＭ-Ｖロケットの打ち上げ能力から設計変更を余儀なくされ、小惑星『１９８９ ML』を目指す事になりました。順調にいけば、この『１９８９ ML』が『イトカワ』と呼ばれていたかもしれません。
しかし、Ｍ-Ｖロケット４号機が打ち上げ失敗した結果、『はやぶさ』の打ち上げ時期が２００２年から２００３年に延びてしまいました。軌道の問題で、『１９８９ ML』に行く事が出来なくなったので、次なる候補に選ばれたのが、小惑星は、そもそも『１９９８ＳＦ３６』（いまのイトカワ）なんです。

今は、記号で呼ばれている小惑星『１９９９ＪＵ３』が、無事『はやぶさ２』打ち上げ後も調査対象であるなら、もしかしたら『イトカワ』のように固有名詞がつけられるかもしれませんね。

さて、 『はやぶさ２』では、イトカワとは異なるタイプの小惑星のかけらを地球に持ち帰るサンプルリターンを目指しています。イトカワが分類されるのは、Ｓ型小惑星というグループでしたが、『はやぶさ２』の探査天体はＣ型小惑星です。Ｃ型小惑星は、有機物や含水鉱物をより多く含むと考えられ、「太陽系空間にある有機物がどんなもの？」「地球生命の原材料との関係はあるの？」という謎に挑むそうです。

ですから、打ち上げ時期が変更されたりして、探査天体が小惑星『１９９９ＪＵ３』でなくなったとしても、別の軌道にある小惑星からＣ型小惑星が選ばれるはずです。
まずは、無事予定通りの打ち上げとなる事を祈りましょう。

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コメント 3

小惑星探査機の後継機の旅は、どうか、つつがなく行われますように。
『はやぶさ２』が到着予定の小惑星は、記号はわかりづらいので、打ち上げた後に命名されると思いますが、後継機自身の名称がどうなるのか、気になります。
by Haruka・N (2011-05-14 20:09) 

Haruka・N さん、こんばんは。
小惑星の名前がどのような物になるのかも気になりますね。
探査機自体は、はやぶさが有名になり過ぎたこともあり、はやぶさ２号機とかはやぶさ２という名前で、そのまま行くという可能性はどうでしょう？
by optimist (2011-05-16 21:54) 

私も３月に地元で行われた「はやぶさ」のカプセル展に行ってきましたが、やはり後継機も「はやぶさⅡ」とかがいいと思います。

by 北海道大好き人間 (2011-05-22 19:53)