土星の衛星エンケラドス

もう２週間以上前の話ですが、去る１０月１日、NASAが発表したのがこの写真です。

Ｃｒｅｄｉｔ：NASA/JPL/Space Science Institute
『Enceladus（リンク）』

ＮＡＳＡの土星探査機カッシーニが撮影したもので、写っているのは、土星の衛星エンケラドス。
これは、可視光で撮影された写真で、土星探査機カッシーニに搭載されている狭視野カメラによるものです。昨年２００９年１２月、土星の衛星エンケラドスから約６１万７千キロメートルの位置から撮影されたそうです。

画面下が南極ですが、４箇所から何かが噴出しているのが、はっきりと確認できます。
　
エンケラドスは氷に覆われた衛星だと考えられていますが、南極付近に割れ目があり、そこから蒸気や氷の結晶が噴出しているらしいという事は、以前から知られていました。
『Cassini finding hints at ocean within Saturn’s moon Enceladus（リンク）』

地球のマントルのように、エンケラドスの氷の下には液体の海があるのかもしれないんです。しかも、賛否はありますが、その海は塩化ナトリウムを含み、二酸化炭素も溶け込んでいる可能性も指摘されているんです。まさ、海の有無やその成分も含め、この噴出の謎は注目を集めている現象の一つなのは、間違いありません。

だって、もしかしたら、その海には生命が存在するかも知れないのですから。木星のエウロパで、その内部に広がる（かもしれない）海に、独自の生命が存在するかもしれないとする説があります。エンケラドスも、同じように生命存在が期待される星の一という訳です。

今後の研究の成果が、楽しみですね。

因みに、この写真、満月と同じようにカッシーニが太陽を背にして撮影された物ではありません。実は、月食の時、地球からの反射光で赤銅色に月が見えるのと同じ状態です。つまり、探査機の背後にあるのは土星。エンケラドスを照らしているのは土星に反射した太陽光で、太陽はエンケラドスの背後に位置してるんですって。

タグ：NASA 土星 エンケラドス 土星探査機カッシーニ

コメント 4

これは興味深い写真です。宇宙は静かでなくダイナミックです。
by yablinsky (2010-10-20 00:13) 

最初見た時、ピンポン球が破裂する瞬間かと思いましたが、なるほど、衛星から何らかの物質が噴出しているわけですね。
「月食」の状態がこうであれば、本来の「満月」の時にはどう写るか、興味があります。
by 北海道大好き人間 (2010-10-20 21:49) 

yablinsky さん、こんばんは。
仰るとおりですね。
私も、様々な観測機や望遠鏡で捕らえられた画像を見るにつけ、その感動的な姿に驚かされます。
by optimist (2010-10-25 21:56) 

北海道大好き人間 さん、こんばんは。
ピンポン玉・・・言われてみれば、その通りｗ
満月でも同じような映像になると思いますが、背後に太陽が見える状態という事は、視野に土星が写り込む可能性は高くなりそうですね。
あとは、明るすぎてハレーション気味になるって事はあるのかな？実際は、どうでしょう。

by optimist (2010-10-25 22:04)