背骨を持たない脊椎動物「ヌタウナギ」に背骨の痕跡を発見

今日ご紹介するのは、ずいぶん鮮度が落ちてしまいましたが、独立行政法人理化学研究所のプレスリリースから、コレ。
『背骨を持たない脊椎動物「ヌタウナギ」に背骨の痕跡を発見－脊椎骨の形成メカニズムの進化について新しい仮説を提唱－（ｐｄｆファイル）』

温帯域の深海に生育するヌタウナギという生物が、脊椎動物の祖先的動物だと考えられていたそうですが、実は、背骨が極めて退化した特殊な脊椎動物だという事を発見したと言うのです。

つまり、脊椎動物は、祖先的動物が背骨を獲得して進化したのではなく、全ての脊椎動物の共通祖先は、５億年前には既に背骨を作り出す細胞集団と分子メカニズムを持っていたという、新しい仮説を提唱したんです。
　
今後、議論を呼びそうですが、背骨の進化過程の定説が覆されるかもしれませんね。

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タグ：ヌタウナギ 理化学研究所

ＤＮＡ、宇宙に存在か 南極隕石にアデニンとグアニン

今日ご紹介するのは、米科学アカデミー紀要（ＰＮＡＳ：Ｐｒｏｃｅｅｄｉｎｇｓ ｏｆ ｔｈｅ Ｎａｔｉｏｎａｌ Ａｃａｄｅｍｙ ｏｆ Ｓｃｉｅｎｃｅｓ）で発表されたこの論文。
『Ｃａｒｂｏｎａｃｅｏｕｓ ｍｅｔｅｏｒｉｔｅｓ ｃｏｎｔａｉｎ ａ ｗｉｄｅ ｒａｎｇｅ ｏｆ ｅｘｔｒａｔｅｒｒｅｓｔｒｉａｌ ｎｕｃｌｅｏｂａｓｅｓ（ｐｄｆファイル）』（PNAS 2011 ; published ahead of print August 11, 2011, doi:10.1073/pnas.1106493108 ）

南極などで見つかった炭素質コンドライト１２個を分析した結果、アデニン、グアニンなどと共に、生体内の筋肉組織に含まれるヒポキサンチンとキサンチンが見つかったと言うのです。

Ａｒｔｉｓｔ ｃｏｎｃｅｐｔ ｃｒｅｄｉｔ：ＮＡＳＡ'ｓ Ｇｏｄｄａｒｄ Ｓｐａｃｅ Ｆｌｉｇｈｔ Ｃｅｎｔｅｒ/Ｃｈｒｉｓ Ｓｍｉｔｈ

これまでも隕石からアミノ酸などを発見したとする論文は出ていましたが、反論として地球上で後天的に汚染された結果に過ぎないという主張がされてきました。
しかし、今回の隕石１２個のうち９個は南極大陸で発見されたもので、生命による汚染の可能性が極めて少ないと著者らは考えているようです。
更に、アミノ酸と同時に、３種類の核酸塩基（プリン、６，８-ジアミノプリン、２，６-ジアミノプリン）も発見した事も、汚染を否定する根拠となっています。

これらの分子はアミノ酸から合成可能ですが、地球上の生物が合成することは稀なのです。更にこれらの物質は、炭素質コンドライﾄの内部に広く分布していた事、採取地点の土壌や氷からは有意な濃度で検出されてない事などから、アデニンやグアニンも含め、地球外由来と考えられると言うのです。

尚、この報告については、ＮＡＳＡのＷｅｂ　Ｓｉｔｅ上でも解説されています。
ＮＡＳＡ Ｒｅｓｅａｒｃｈｅｒｓ『ＤＮＡ Ｂｕｉｌｄｉｎｇ Ｂｌｏｃｋｓ Ｃａｎ Ｂｅ Ｍａｄｅ ｉｎ Ｓｐａｃｅ（リンク）』
　

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タグ：NASA パン・スペルミア説 隕石 パンスペルミア説

３４億年前の生命の化石発見

今日ご紹介するのは、イギリスの科学雑誌Ｎａｔｕｒｅ Ｇｅｏｓｃｉｅｎｃｅ（ネイチャージオサイエンス）で発表されたこの論文に関するニュースです。

『Ｍｉｃｒｏｆｏｓｓｉｌｓ ｏｆ ｓｕｌｐｈｕｒ-ｍｅｔａｂｏｌｉｚｉｎｇ ｃｅｌｌｓ ｉｎ ３．４-ｂｉｌｌｉｏｎ-ｙｅａｒ-ｏｌｄ ｒｏｃｋｓ ｏｆ Ｗｅｓｔｅｒｎ Ａｕｓｔｒａｌｉａ（リンク）』（Nature Geoscience
(2011) doi:10.1038/ngeo1238）

オーストラリアのウエスタンオーストラリア州Ｐｉｌｂａｒａ（ピルバラ）地方で発見された微化石を分析した結果、未だ地球上に酸素のなかったと考えられる３４億年前に生息していたバクテリアの化石だと分ったというものです。

ところで、２０１１年７月１７日に放送された（２０１１年８月２１日の午後２時からも再放送されていました）ＮＨＫスペシャル『地球大捜査-生命誕生の謎に迫る-（リンク）』をご覧になられたでしょうか？

昨年実施された沖縄熱水海底下生命圏掘削を紹介、その成果について取り上げた番組だったのですが、その中でこのニュースで取り上げられているオーストラリアのウエスタンオーストラリア州ピルバラ（Ｐｉｌｂａｒａ）地方の岩石中の微生物化石が紹介されていたので、「あれっ？聞いたことがあるぞ」と思った方もいらっしゃるかも知れません。

このピルバラ地方では、２００２年にも、別の研究チームが微生物の化石を発見したと発表しているんです。番組で紹介されていたのはこの化石の事。でも、一部の専門家からは「岩石が鉱化した跡にすぎないのではないか」と反論され、以来議論が続いていたそうです。

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タグ：沖縄熱水海底下生命圏掘削 JAMSTEC ＪＡＭＳＴＥＣ 化石

生命の起源・・・『化学進化』は海底地下でおこった？

今日ご紹介するのは、生命の起源にも通じる、発表についてです。

『Ｓｔａｂｉｌｉｔｙ ｏｆ ａｍｉｎｏ ａｃｉｄｓ ａｎｄ ｔｈｅｉｒ ｏｌｉｇｏｍｅｒｉｚａｔｉｏｎ ｕｎｄｅｒ ｈｉｇｈ-ｐｒｅｓｓｕｒｅ ｃｏｎｄｉｔｉｏｎｓ： ｉｍｐｌｉｃａｔｉｏｎｓ ｆｏｒ ｐｒｅｂｉｏｔｉｃ ｃｈｅｍｉｓｔｒｙ（リンク）』
ＮＩＭＳプレスリリース『生命の起源：『化学進化』は海底地下でおこった！（リンク）』
東北大学のプレスリリース『生命の起源：『化学進化』は海底地下でおこった！（ｐｄｆファイル）』

この報告によれば、東北大学大学院理学研究科とＮＩＭＳ（物質・材料研究機構）の共同研究により、高温高圧条件でアミノ酸の重合実験を行った結果、タンパク質の元となるペプチドが単純なアミノ酸から作り出されることが明らかになったのだそうです。

そもそも、生命がどのように誕生したのかについて、現在でもその答えは出ていません。それどころか、生命の材料とも言える高分子有機物がどのように生成されたのか、はたまた高分子有機物の材料となるアミノ酸などがどのようにもたらされたのかさえ、結論は出ていないのが現状です。

今回の研究成果は、アミノ酸から高分子有機物の一つであるペプチドが、高温高圧条件下という原始地球の海底地下に近いと考えられる環境で生成可能である事を明らかにしています。
つまりアミノ酸から高分子有機物への化学進化が、初期地球に海が出現した後、海底地下に単純な有機物が濃集し、海底堆積物が圧密・脱水される過程で進んだという仮説を支持する結果が得られたという訳です。
　

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タグ：物質・材料研究機構 ＮＩＭＳ 東北大学 生命の起源